TEKNOLOGI, Perspektif.co.id — Astrolabe, instrumen astronomi kuno yang disebut sebagai “penangkap bintang”, kembali menarik perhatian dunia teknologi dan sejarah setelah sejumlah museum dan lembaga riset digital mulai memetakan ulang fungsinya sebagai komputer analog langit. Alat ini pertama kali digunakan sejak abad ke-6 dan menjadi tulang punggung perhitungan astronomi, navigasi, dan penentuan waktu ibadah di dunia Islam, Eropa, dan Bizantium selama lebih dari seribu tahun.
Astrolabe berbentuk cakram logam datar dengan pola kawat, lubang, dan cakram berputar yang memungkinkan pengguna menghitung posisi benda langit secara presisi. Fungsinya mencakup pengukuran ketinggian bintang, identifikasi planet, penentuan lintang lokal, triangulasi, hingga survei bangunan. Dalam versi maritim, astrolabe digunakan untuk navigasi laut sebelum digantikan oleh sextant.
“Alat ini bukan sekadar peta bintang, tapi juga komputer analog yang mampu menyelesaikan berbagai masalah astronomi,” tulis Encyclopaedia Britannica.
Astrolabe berkembang dari proyeksi stereografis yang dijelaskan oleh Ptolemy dalam Planisphaerium, dan kemungkinan besar diciptakan oleh Hipparchus pada abad ke-2 SM. Versi paling awal berasal dari Mediterania kuno dan berkembang pesat di dunia Islam, terutama setelah karya-karya Yunani diterjemahkan ke dalam bahasa Arab dan Persia. Astronom seperti ʿAbd al-Raḥmān al-Ṣūfī bahkan menulis 386 bab tentang astrolabe, mencatat lebih dari 1.000 aplikasi mulai dari astrologi, navigasi, hingga penentuan arah kiblat dan kalender lunar.
“Permintaan waktu salat dan arah kiblat harus ditentukan secara astronomis, dan astrolabe menjadi alat utama untuk itu,” tulis World History Encyclopedia.
Astrolabe juga digunakan untuk menentukan waktu malam berdasarkan posisi bintang, membuat tabel pasang surut, dan memetakan garis lintang berbagai kota. Dalam dunia Islam, alat ini menjadi simbol perpaduan antara ilmu pengetahuan dan spiritualitas, sementara di Eropa, astrolabe menjadi alat wajib bagi para pelaut dan ilmuwan Renaissance.
Kini, astrolabe dianggap sebagai cikal bakal komputer analog dan inspirasi bagi desain antarmuka astronomi modern. Beberapa versi digital telah dikembangkan untuk simulasi langit dan pendidikan STEM, menunjukkan bahwa warisan teknologi kuno ini masih relevan di era AI dan eksplorasi luar angkasa.
