TEKNOLOGI, Perspektif.co.id — Apple resmi meluncurkan Apple Music pada 30 Juni 2015 sebagai jawaban atas ledakan layanan streaming musik yang saat itu didominasi pemain seperti Spotify. Diperkenalkan di panggung WWDC oleh CEO Tim Cook, layanan ini dirancang untuk menyatukan ekosistem musik Apple—dari katalog lagu, radio internet, hingga rekomendasi yang dikurasi editor—ke dalam satu aplikasi yang terintegrasi dengan iOS, macOS, dan perangkat Apple lain. Sejak awal, Apple memosisikan Apple Music bukan sekadar produk baru, tetapi sebagai evolusi dari perjalanan panjangnya di industri musik digital setelah iTunes dan iPod.

Mantan bos Beats dan arsitek awal Apple Music, Jimmy Iovine, kala itu menyoroti kekacauan pengalaman pengguna di berbagai layanan musik digital yang terpisah-pisah.

“Orang yang ingin mendengarkan musik, mengikuti musisi, dan menemukan rilisan baru seharusnya tidak perlu melompat dari satu aplikasi ke aplikasi lain,” ujarnya, menekankan ambisi Apple untuk membuat satu platform musik yang terasa utuh dan rapi bagi pengguna.

Saat diluncurkan, Apple Music menawarkan paket berlangganan sekitar 9,99 dolar AS per bulan untuk individu, dengan opsi keluarga dan pelajar yang lebih murah, tanpa opsi gratis berbasis iklan seperti Spotify. Strategi ini langsung membedakan Apple Music dari kompetitor utama yang mengandalkan model freemium. Apple mengandalkan integrasi mendalam dengan perangkat keras dan perangkat lunak miliknya, serta daftar putar yang dikurasi editor dan DJ, termasuk radio internet Beats 1 (kini Apple Music 1), untuk menarik pengguna yang sudah berada di ekosistem Apple.

Apple menekankan bahwa musik harus diperlakukan sebagai karya seni, bukan komoditas yang bisa dibagikan gratis dengan imbalan iklan.

“Kami memandang musik sebagai karya kreatif yang layak dihargai, bukan sesuatu yang kami bagikan cuma-cuma demi mengejar volume,” kata Oliver Schusser, eksekutif Apple Music, menegaskan mengapa Apple menolak menghadirkan tier gratis dengan iklan seperti pesaingnya.

Di balik layar, Apple Music dibangun di atas akuisisi Beats Music dan pengalaman panjang Apple di distribusi musik digital. Integrasi dengan iTunes memungkinkan pengguna menggabungkan koleksi lama yang dibeli atau di-rip dari CD dengan katalog streaming yang berisi puluhan juta lagu. Namun, fase awal tidak mulus: pengguna mengeluhkan antarmuka yang membingungkan, sinkronisasi perpustakaan yang kacau, dan logika pengelompokan lagu yang tidak konsisten. Kritik ini memaksa Apple melakukan beberapa redesign besar pada aplikasi Musik di iOS dan macOS dalam beberapa tahun pertama.

Salah satu eksperimen paling ambisius—dan paling gagal—adalah fitur sosial Apple Music Connect, yang dimaksudkan sebagai ruang bagi musisi untuk membagikan konten eksklusif dan berinteraksi dengan penggemar. Fitur ini seharusnya menjadi jawaban Apple terhadap dinamika komunitas di platform seperti Twitter, Weibo, dan Instagram, tetapi adopsinya rendah dan interaksi terasa sepi. Pada 2019, Apple resmi mematikan Connect dan menghapus jejaknya dari aplikasi.

Apple tidak pernah secara terbuka menyebut Connect sebagai kegagalan, tetapi keputusan untuk menghentikannya menunjukkan bahwa tidak semua eksperimen sosial cocok ditanamkan langsung ke dalam layanan streaming musik.

“Fokus kami kembali ke hal yang paling penting: mendengarkan musik dan menemukan karya baru dengan cara yang terasa natural,” demikian garis besar pesan Apple ketika mengumumkan penghentian fitur sosial tersebut.

Meski tersandung di sisi sosial, Apple Music terus menambah fitur yang menyentuh inti pengalaman audio. Salah satu lompatan besar adalah dukungan Spatial Audio dengan Dolby Atmos dan audio lossless, yang digulirkan ke pengguna tanpa biaya tambahan. Apple mempromosikan Spatial Audio sebagai cara baru menikmati musik dengan kesan ruang tiga dimensi, terutama ketika dipadukan dengan AirPods dan perangkat audio Apple lainnya. Langkah ini sekaligus menekan pesaing yang masih menjadikan audio berkualitas tinggi sebagai fitur premium berbayar.

Apple juga mendorong musisi untuk merilis versi khusus lagu dan album yang di-mix untuk Spatial Audio, menjadikannya sebagai nilai jual eksklusif di katalog Apple Music.

“Kami ingin para pendengar merasa seolah berada di tengah panggung, bukan sekadar di depan dua speaker,” kata perwakilan Apple dalam salah satu sesi presentasi fitur audio imersif tersebut.

Di sisi bisnis, Apple Music tumbuh menjadi salah satu layanan streaming terbesar di dunia, meski Apple jarang mengumumkan angka pelanggan secara rinci. Laporan industri menyebutkan bahwa Apple Music menjadi penantang utama Spotify di banyak pasar maju, terutama di kalangan pengguna iPhone dan ekosistem Apple. Namun, dominasi Spotify di Eropa dan banyak negara lain tetap kuat, terutama berkat tier gratis yang memudahkan adopsi awal.

Ironisnya, di Eropa, Apple justru berhadapan dengan regulator yang menuduh perusahaan memanfaatkan kontrol atas App Store untuk menghambat kompetisi layanan musik lain. Uni Eropa menjatuhkan denda miliaran euro kepada Apple terkait praktik yang dinilai anti-kompetitif, termasuk pembatasan cara Spotify dan layanan lain menginformasikan opsi pembayaran di luar App Store kepada pengguna.

Dalam pernyataan resminya, Apple menuding pesaing utamanya sebagai pihak yang paling diuntungkan dari putusan regulator.

“Keputusan ini pada akhirnya menguntungkan satu perusahaan yang sudah mendominasi pasar streaming di Eropa, sementara mereka tidak membayar apa pun untuk infrastruktur yang membantu mereka dikenal luas,” kata juru bicara Apple, menyindir posisi kuat Spotify di kawasan tersebut.

Kontroversi regulasi ini menyoroti paradoks Apple Music: di satu sisi, Apple berusaha tampil sebagai mitra industri musik yang menghargai karya dan membayar royalti per stream lebih tinggi dibanding beberapa pesaing; di sisi lain, perusahaan dikritik karena memanfaatkan kekuatan platform untuk mengunci distribusi dan pembayaran. Perdebatan soal apakah Apple “terlalu kuat” di ekosistemnya sendiri menjadi tema besar di forum teknologi, media sosial seperti Reddit dan X, hingga analisis media bisnis global.

Dari perspektif pengguna, Apple Music menawarkan beberapa keunggulan yang konsisten: integrasi mulus dengan perangkat Apple, kualitas audio tinggi, playlist yang dikurasi editor dan pakar musik, serta radio live yang menghadirkan wawancara dan sesi eksklusif. Namun, ada pula kekurangan yang sering disorot, seperti algoritma rekomendasi yang dinilai kurang agresif dan “serandom” Spotify, serta pengalaman lintas platform yang terbatas karena Apple Music tetap terasa paling optimal di perangkat Apple.

Apple berupaya menjembatani celah ini dengan menggabungkan kurasi manusia dan kecerdasan buatan dalam rekomendasi dan pembuatan playlist. Perusahaan mulai mengisyaratkan penggunaan AI generatif untuk menyusun daftar putar yang lebih personal, mempelajari kebiasaan mendengarkan pengguna, konteks waktu, hingga perangkat yang digunakan.

“Kami melihat masa depan di mana daftar putar terasa seperti dibuat khusus oleh seseorang yang benar-benar mengenal selera musik Anda, meski di baliknya ada teknologi canggih,” ujar salah satu eksekutif Apple Music dalam wawancara industri, menggambarkan arah pengembangan fitur berbasis AI.

Secara historis, Apple Music juga menjadi cermin perubahan cara orang mengonsumsi musik. Dari era unduhan berbayar di iTunes, Apple bertransisi ke model langganan yang menempatkan akses di atas kepemilikan. Bagi label dan musisi, Apple Music menawarkan sumber pendapatan baru, meski perdebatan soal besaran royalti streaming belum pernah benar-benar reda. Apple kerap menegaskan bahwa mereka membayar lebih tinggi per stream dibanding beberapa pesaing, dan memposisikan diri sebagai mitra yang “pro-artist”.

Di sisi lain, sebagian musisi independen dan pengamat industri tetap mengkritik struktur ekonomi streaming yang dianggap menguntungkan katalog besar dan label raksasa. Apple Music, seperti layanan lain, belum mampu menjawab tuntas pertanyaan apakah model langganan ini benar-benar berkelanjutan bagi semua pelaku industri, bukan hanya bagi perusahaan teknologi dan label besar.

Perkembangan terbaru juga menunjukkan bagaimana Apple Music semakin diposisikan sebagai bagian dari paket layanan Apple One, berdampingan dengan iCloud, Apple TV+, dan Apple Arcade. Strategi bundling ini membuat Apple Music bukan lagi produk yang berdiri sendiri, melainkan salah satu komponen dalam langganan terintegrasi yang mengunci pengguna lebih dalam ke ekosistem Apple. Bagi sebagian pengguna, ini menguntungkan karena harga paket terasa lebih kompetitif; bagi pengkritik, ini memperkuat kekhawatiran soal ketergantungan pada satu perusahaan.

Di tengah persaingan yang makin ketat—dengan Spotify, Amazon Music, YouTube Music, hingga layanan regional di Tiongkok dan Asia—Apple Music bertahan dengan kombinasi diferensiasi kualitas audio, integrasi perangkat, dan citra premium. Layanan ini mungkin bukan yang paling “berisik” di media sosial, tetapi tetap menjadi salah satu pilar utama strategi layanan berlangganan Apple.

Setelah hampir satu dekade, Apple Music berdiri sebagai contoh bagaimana raksasa teknologi bisa mengubah lanskap industri musik sekaligus terseret dalam perdebatan regulasi, ekonomi kreator, dan masa depan kepemilikan konten digital. Pro dan kontranya berjalan beriringan: bagi sebagian pengguna, Apple Music adalah cara paling elegan menikmati musik; bagi pengkritik, layanan ini adalah simbol konsolidasi kekuatan di tangan segelintir perusahaan teknologi global. Masa depan Apple Music akan ditentukan oleh seberapa jauh Apple berani berinovasi—tanpa mengulangi kesalahan eksperimen sosial—dan seberapa kuat mereka bisa bertahan menghadapi tekanan regulasi dan kompetisi yang kian agresif.